La Géomatique regroupe l’ensemble des outils et méthodes permettant de représenter, d’analyser et d’intégrer des données géographiques. Cela consiste donc en au moins trois activités distinctes : la collecte, le traitement et la diffusion des données géographiques.

L’ensemble est étroitement lié à l’Information géographique, c’est à dire la représentation d’un objet ou d’un phénomène réel ou imaginaire, présent, passé ou futur, localisé dans l’espace à un moment donné et quelles qu’en soient la dimension et l’échelle de représentation.

Les Systèmes d’Information Géographique (SIG) sont, eux, des outils informatiques permettant de représenter et d’analyser toutes les choses qui existent sur terre ainsi que tous les événements qui s’y produisent. Ce sont des systèmes automatisés d’enregistrement et d’analyse des données dont le matériel et le logiciel ont été spécialement conçus pour traiter des données géographiquement référencées et les attributs qui s’y rapportent.

Ils rassemblent un ensemble de données provenant d’origines diverses (digitalisation, scannérisation, photogrammètrie, levé topographique…) auquel est associé un système informatique permettant d’exploiter ces données, d’en tirer des documents graphiques, des informations d’aide à la décision.

La principale originalité d’un SIG réside dans sa capacité à mettre en relation des données graphiques (les éléments des cartes enregistrées dans le système) et des données non graphiques (données attributaires) comme par exemple des statistiques, des données INSEE.

Les SIG se placent au croisement de 4 disciplines auxquelles ils empruntent une partie de leur histoire, de leurs principes et de leurs technologies : Cartographie, Gestion de base de données, Télédétection et DAO/CAO. Le SIG s’articule autour d’un schéma simple utilisant le matériel, les logiciels, les données, les ressources humaines et les processus

Les SIG ont des applications dans de très nombreux domaines et dans tous les secteurs d’activités :